いわゆる「急性期」と言われる時期で、何もしていなくても、肩に痛みがある状態です。ひどい方だと、少し肩を動かしただけで動けなくなるほど強い痛みを感じたり、夜中に痛みで目が覚めるなどの症状があります。

まずこの場合は、できるだけ安静に過ごすことが大切です。また、氷水を作り、アイスバッグなどに入れて肩を冷やすことも効果があります。但し、冷やしすぎはよくありません。アイスバッグがない場合は、氷水をビニール袋に入れたものをタオルなどで包み、それで冷やしましょう。また、冷やす時間も20～30分までとしてください。

拘縮期と呼ばれ、普段は痛みを感じないが、動かすと痛む状態です。例えば、腕に上を上げたり、背中に回す（エプロンやベルトなどを後ろで結ぶ、お尻のポケットに入っている財布を取り出すなど）などの動作を行うと、痛みやすくなります。

この時期は、冷やすよりも温める方が効果がある場合があります。筋肉が拘縮して動かしづらくなっていることがあるので、温めることで筋肉の緊張を和らげましょう。また、症状が回復してきたからといって無理は禁物です。簡単なストレッチなどで徐々に関節の可動域を広げていきましょう。

回復期と呼ばれ、大きく腕を動かすと痛みは出るが、日常の生活にほとんど支障はありません。また痛みもそこまでひどいものではなく、少しストレッチをすれば痛みが収まる程度の状態です。

この時期は、積極的にストレッチを行うと良いでしょう。また日常生活でも、腕をできるだけ大きく動かすことを心がけると、より効果が高まります。例えば、上着を脱ぐ時は腕をピンと上まで伸ばす、腕を伸ばした後5～10秒ほどその姿勢をキープするなどです。「腕（肩）を大きく動かした状態をしばらくキープする」ことを意識しましょう。